Agricoltura su Marte? Non sarà così facile
Nel film The Martian, l'astronauta interpretato da Matt Damon resta bloccato sul Pianeta Rosso, sopravvivendo coltivando patate nella terra marziana fertilizzata.
Una ricerca americana conferma che, in realtà, per coltivare piante nel suolo di Marte dovremmo aggiungere sostanze nutritive e rimuovere sostanze chimiche tossiche. Complicato, sì, ma pur sempre potenzialmente possibile. I futuri astronauti potrebbero fare affidamento sull'agricoltura e non esclusivamente su missioni di rifornimento.
I ricercatori americani hanno piantato lattuga e Arrabatta comune in tre tipi di falso terriccio di Marte. Due sono stati realizzati con materiali estratti alle Hawaii o nel deserto del Mojave. Il terzo, invece, è stato realizzato con roccia vulcanica, argille, sali e altri ingredienti chimici che il rover Curiosity della NASA ha visto sul Pianeta Rosso. Lattuga e Arrabatta comune sono sopravvissute nei terreni naturali simili a Marte, ma nessuno dei due è riuscito a crescere nel suolo sintetico, riferiscono i ricercatori americani.
Il suolo del Pianeta Rosso andrà ripulito e nutrito per poter garantire la crescita delle coltivazioni.
Non sorprende affatto che man mano che si ottiene terra più accurata, più vicina a Marte, diventi sempre più difficile per le piante crescere in essa.
Le parole di Kevin Cannon della Colorado School of Mines, a Golden, in Colorado, non sorprendono. Il suolo sulla Terra è ricco di microbi e altra materia organica che aiutano le piante a crescere, mentre quello di Marte è perlopiù roccia frantumata. Il team ha anche sospettato che il problema con il suolo sintetico di Marte sia il suo pH elevato (pari a circa 9,5) rispetto ai terreni naturali (pari a circa 7). A conferma di ciò, i ricercatori hanno trattato il suolo sintetico con acido solforico, abbassando il pH a 7,2, e osservato le piantine sopravvivere una settimana in più.
Gli scienziati stanno svolgendo esperimenti per poter constatare l’effettiva veridicità di una possibile “fattoria marziana”.
Esperimenti futuri potrebbero esplorare e scoprire cocktail nutrienti per aiutare le piante a sopravvivere nei terreni marziani. Oggi, però, le variabili riguardanti la coltivazione, nonché la vita in generale, su Marte sono ancora moltissime. Ricercatori e scienziati continuano a fare esperimenti ed ipotesi ma, come sostiene la ricercatrice e geochimica Laura Fackrell dell'Università della Georgia ad Atene, coltivare su Marte non sarà così facile come sembra in The Martian.
