Embrioni scimmia-uomo: il progresso e l'etica possono convivere?
Gli embrioni delle "nuove chimere" sono sopravvissuti per 19 giorni ma, non tutti sono d'accordo con questo progresso scientifico.
Ha avuto successo, per la prima volta, il processo di coltivazione di embrioni di scimmia contenenti cellule umane.
Il team di ricercatori ha iniettato cellule staminali umane all'interno di embrioni provenienti da scimmie e ne ha osservato lo sviluppo. Le cellule, all'interno di un piatto, si sono divise e sono cresciute insieme e, almeno 3 di questi embrioni sono sopravvissuti fino a 19 giorni dopo la fecondazione.
I membri del team, capitanati da Juan Carlos Izpisua Belmonte, biologo dello sviluppo presso il Salk Institute for Biological Studies di La Jolla, che sono impegnati in questa ricerca dal 2017, sperano di poter fornire modelli migliori per i test farmaceutici e per la coltivazione di organi umani destinati ai trapianti.
Nonostante i successi ottenuti nel campo delle "chimere", ovvero le cellule ibride uomo-animale, alcuni scienziati mettono in dubbio la necessità e l'utilità di questi studi. L'utilizzo di primati è regolamentato da regole etiche più rigide rispetto a quello di roditori ed è improbabile che vengano in futuro utilizzati come modello principale per le ricerche, il timore principale è che questo tipo di lavoro possa sollevare un polverone e scatenare l'opinione pubblica.
Alfonso Martinez Arias, biologo dello sviluppo presso l'Università Pompeu Fabra di Barcellona, ha dichiarato:
Ci sono esperimenti molto più sensati da approfondire nel campo delle chimere e come fonte di organi e tessuti, animali come maiali e mucche, sono più promettenti e non rischiano di sfidare i confini etici. C'è un intero campo di organoidi che spera si possa farla finita con la ricerca sugli animali.
I tentativi di chimere fra uomo e roditori sono ancora agli inizi e gli scienziati temono che la compatibilità tra le due specie sia molto difficoltosa, a causa della distanza evolutiva.
Per il futuro si aspettano certamente risultati migliori riguardo al recente esperimento, nonostante l'effimero successo della durata di quasi 20 giorni, il team non è stato in grado di controllare quali cellule si sono sviluppate in quali tessuti, un passaggio chiave da padroneggiare prima che tali modelli possano essere utilizzati.
La combinazione di cellule umane con embrioni di primati strettamente correlati solleva interrogativi sullo stato e l'identità degli ibridi risultanti. Alcune persone potrebbero affermare che si stiano creando entità moralmente ambigue.
Le parole di Insoo Hyun, bioetico presso la Case Western Reserve University di Cleveland, che afferma che il team è stato comunque molto scrupoloso nel seguire le linee guida internazionali, prestando attenzione alle normative e alle questioni etiche.
