Malaria: un nuovo vaccino potrebbe finalmente dare una svolta positiva
Dopo decenni di ricerche e sviluppo di vaccini poco efficaci, i ricercatori avrebbero raggiunto un buon risultato durante la sperimentazione dell'ultimo vaccino prodotto a Oxford.
La malaria è una delle principali cause di mortalità infantile in Africa. L'autorizzazione per un nuovo vaccino con alta percentuale di efficacia sarebbe molto utile e, se i dati restituiranno ottimi risultati come nelle prime fasi dei test, potrebbe essere concessa nei prossimi anni. Sarebbe un nuovo strumento estremamente importante per controllare la diffusione del virus e salvare molte vite.
Le parole di Charlemagne Ouédraogo, ministro della Sanità del Burkina Faso, sono rivolte ad un futuro, per l'Africa, libero dalla piaga del virus della malaria.
La malaria è causata dal parassita Plasmodium ed è trasmessa alle persone attraverso il morso delle zanzare Anopheles. Lo sviluppo di un vaccino potenzialmente efficace contro questo virus è stato complicato, ci sono stati parecchi tentativi che però hanno ottenuto solo risultati modesti; il vaccino che ha ottenuto i risultati migliori fino ad oggi ha raggiunto un'efficacia del 55,8%.
Nel 2019, ci sono stati 229 milioni di casi di malaria in tutto il mondo e 409.000 decessi, secondo il rapporto sulla malaria dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Circa il 94% di tutti questi casi e decessi si sono verificati in Africa e il 67% dei decessi si è verificato tra i bambini di età inferiore ai 5 anni.
Dall'università di Oxford, i ricercatori avrebbero fatto un notevole passo avanti nello sviluppo dell'ultimo vaccino antimalarico, infatti, il nuovo R21 / Matrx-M è stato il primo vaccino a superare un'efficacia del 75%.
I test si sono svolti tra maggio ed agosto del 2019 presso l'Istituto di ricerca in scienze della salute in Burkina Faso e hanno coinvolto 450 bambini di età compresa tra i 5 e i 17 mesi. Nei 12 mesi dell'anno successivo il vaccino si è rivelato efficace nel 77% dei casi e non si sono riscontrati gravi casi dovuti a possibili effetti collaterali.
Halidou Tinto, professore di parassitologia e ricercatore principale dello studio ha dichiarato:
Questi risultati mostrano livelli di efficacia senza precedenti, il vaccino è stato ben tollerato nel nostro programma di sperimentazione. Attendiamo con impazienza l'imminente sperimentazione di fase III per elaborare i dati ottenuti su larga scala.
In questo momento i ricercatori stanno reclutando 4.800 bambini di età compresa tra 5 e 36 mesi in quattro differenti paesi africani per testare l'efficacia e la sicurezza del nuovo vaccino sperimentale.
