Solstizio d'estate: come influisce sugli animali?

Oggi, nell'emisfero settentrionale, è il giorno più lungo dell'anno. Che influenza ha, sul mondo animale, la giornata con la maggiore quantità di luce solare?

Quando l'inclinazione della terra verso il sole raggiunge il suo apice, ed il sole stesso punta verso il Tropico del Cancro, nell'emisfero settentrionale avviene il solstizio d'estate.

Oggi è la giornata con la maggiore quantità di luce solare, luce che, per alcune persone, potrebbe rendere difficoltoso il ciclo sonno-veglia senza avvalersi dell'uso di un orologio.

Al di sopra del Circolo Polare Artico, questa giornata, offre 24 ore di luce solare ininterrotta. A Stonehenge si festeggia questo evento con una trasmissione in diretta.

La luce ha un effetto molto importante sul ritmo circadiano del nostro corpo (ciclo sonno-veglia), per questo per le persone è difficile regolarsi autonomamente per andare a dormire senza l'ausilio di un orologio ma, che effetti ha questo avvenimento sugli animali?

Cory Williams, biologo dell'Università dell'Alaska Fairbanks, ha affermato:

Molti animali delle latitudini settentrionali possono controllare naturalmente i loro cicli sonno-veglia in condizioni di luce diurna estreme, ci sono animali che smettono di dormire a lungo e abbandonano il loro solito ritmo quotidiano durante questo periodo dell'anno.

Ad esempio, i piovanelli semipalmati (piccoli uccelli costieri marroni e bianchi che si riproducono al di sopra del circolo polare artico) non sono turbati dai lunghi periodi di luce del giorno. Alternano le ore di sonno e di veglia con il loro compagno di nidificazione durante il giorno. Quando il maschio è attivo, la femmina è al nido e viceversa.

Alcuni animali, come le renne, ignorano completamente l'assenza di un ciclo giorno-notte durante i mesi estivi, i loro cicli di sonno sono regolati dal ritmo ultradiano (dormono ogni volta che hanno la necessità di digerire il cibo).

Questo accade solo nelle specie polari, perché il loro comportamento non è condizionato dai cicli di luce e buio. In questo periodo dell'anno si perde il vantaggio per gli animali di essere attivi in ​​un determinato momento della giornata. Ad esempio, il foraggiamento notturno non consente di risparmiare energia né fornisce protezione dai predatori poiché è sempre giorno.

Ci sono, però, alcune piccole eccezioni. Gli scoiattoli artici, non abbandonano il loro normale ritmo circadiano ma, si attengono ai loro orari di sonno tutto l'anno. Si ritirano nelle loro tane durante la parte più buia della giornata in estate (che non è ancora così buia, più simile al crepuscolo) per risparmiare energia.

I ricercatori e gli scienziati stanno ancora cercando di capire cosa differenzia gli animali polari che mantengono i propri ritmi di sonno nonostante la continua esposizione alla luce.

Con l'aumento delle temperature medie globali, gli animali si stanno trasferendo a latitudini più elevate, quindi sarà interessante vedere come reagiranno le specie che non sono state esposte alle condizioni polari mentre si spostano verso nord.

Ha dichiarato Williams.